仙人掌花语和传说

【仙人掌】
　　【别名】仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉
　　【来源】为仙人掌科仙人掌属植物仙人掌Opuntia dillenii （Ker-Gawl.） Haw.
　　【原产地】
　　仙人掌类植物原产南北美洲热带、亚热带大陆及附近一些岛屿，部分生长在森林中。多浆植物的多数种类原产南非，仅少数分布于其它各洲的热带、亚热带地区，因此南非有“多浆植物宝库”之称。从产地与生态环境看，可把上述植物分为三类：
　　原产热带、亚热带干旱地区或沙漠地带。在土壤及空气极为干燥的条件下，借助于茎叶贮藏的水分而生存。
　　原产热带、亚热带的高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强烈，风大，气温低，形成的多浆植物植株矮小，叶片多呈莲座状，或密被蜡层及绒毛，以减弱高山的大风及强光危害，减少过分蒸腾。
　　原产热带雨林中。这些种类不生长在土壤中，而是附生在树干及荫谷的岩石上。其生态习性近于附生兰类。
　　药用方法 以全株入药。四季可采。鲜用或切片晒干。
【仙人掌的历史】
　　仙人掌花卉原产于南美和北美大陆，从北纬50度的加拿大安大略省到南纬50度的阿根廷圣克鲁斯省均有它们的踪迹。
　　据有关资料介绍，从哥伦布1496年发现新大陆之后，在1540年，第一次由海员从南美洲的加勒比海岛屿上将仙人掌带进欧洲，1669年传入日本。在 1840年英国出版的《植物学辞典》上记载了仙人掌栽培种已达400种。当时的仙人掌花卉已由野生引种发展为人工栽培，通过园艺栽培，已将原始野生的仙人掌改良成为特殊的观赏花卉。
【多种用途】
　　人们常常认为，仙人掌只是作为观赏植物的，没什么用途。其实不然，很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成果干。仙人掌历来是美洲传统的食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果，人们将仙人掌洗净切碎后煮在汤中、或是架在炉上烤制、或是做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有的用仙人掌来酿酒。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可作为蔬菜出售。有些柱状仙人掌的木质躯干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片状茎节不仅可作牲畜饲料，而且它的黏稠汁液还可作为清洁水质的净化剂使用。有些地方在宅旁地边种一些棘刺浓密的仙人掌，当作刺篱。

仙人掌是人们颇为喜爱的盆栽植物，它不仅能美化我们的生活环境，而且还可以供药用。关于它还有一个美丽的传说。 

相传很久以前，大海边有座高山上长着一棵仙草，可以治百病。许多人上山去采仙草，但仙草被一个仙翁守护着，凡采仙草的人都要正确回答他的三个问题，否则，就会被仙翁的怪风卷走。 

有一个智勇双全的小伙，冒着生命危险上山采挖仙草。不料，半路上就冲出三只老虎，他奋力除掉了一只，可另外两只一左一右地向他扑来，情况危急。恰在这时，仙翁把那两只老虎用风卷走了。小伙跪拜谢恩。 

仙翁问：“你上山采仙草不怕老虎？” 

“为了采到仙草，老虎何足道？！”小伙子答道。 

“现在打死了老虎，你可去官府领赏钱了。” 

“要是为了赏钱，我又何必上山呢？” 

“好吧，我把仙草给你，但你不许给别人，好吗？”这是仙翁的第三个问题，小伙子答道：“我身强力壮，要仙草有什么用，我要用它为百姓治病。” 

仙翁点头称善，让小伙子采走了仙草，许多贫民百姓因此而治好了病。这仙草形状大小如同手掌，故此人们就叫它“仙人掌”。 

仙人掌为仙人掌科多年生肉质灌木。既可食用，又可入药。中医认为，仙人掌具有行气活血、清热解毒之功，主治心胃气痛、痞块、痢疾、痔血、咳嗽、喉痛、肺痈、乳痈、疔疮、烫火伤、蛇伤等症。现代医学运用仙人掌治疗冻伤、早期急性乳腺炎、肋腺炎、胃和十二指肠溃疡等，疗效十分显著。

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